La conversation est une expérience humaine fondamentale, nécessaire pour atteindre des objectifs à la fois personnels (intrapersonnels) et sociaux (interpersonnels), dans une multitude de contextes, de relations et de modes de communication.
Dans cette recherche, nous nous concentrons sur un comportement conversationnel peu étudié : le fait de poser des questions.
À travers trois études portant sur des conversations en direct entre deux personnes, nous mettons en évidence une relation forte et constante entre le fait de poser des questions et le degré d’appréciation : les personnes qui posent plus de questions sont mieux perçues et davantage appréciées par leurs interlocuteurs.
Lorsque des participants sont incités à poser davantage de questions, ils sont perçus comme étant plus « réactifs », un concept relationnel qui englobe l’écoute, la compréhension, la validation et l’attention portée à l’autre.
Nous avons mesuré cette réactivité à l’aide d’un outil d’évaluation psychologique préexistant, ainsi qu’à travers une nouvelle mesure comportementale : le nombre de questions de relance posées pendant la conversation. Dans les deux cas, la réactivité explique l’effet positif du questionnement sur le degré d’appréciation.
En plus d’analyser des conversations en ligne du type « apprenons à nous connaître », nous avons également étudié des conversations en face-à-face lors de speed-datings. Les résultats montrent que les personnes qui posent davantage de questions durant ces rendez-vous ont plus de chances d’obtenir un accord pour un second rendez-vous, ce qui constitue un indice comportemental de l’intérêt suscité.
Nous avons entraîné un algorithme de traitement automatique du langage naturel (NLP) pour détecter les questions de relance, que nous avons ensuite appliqué à nos données issues des speed-datings (et qui peut être utilisé sur n’importe quel texte pour mieux comprendre les dynamiques de questionnement). Le taux de questions de relance détecté par l’algorithme explique pourquoi poser des questions augmente les chances de succès en speed-dating.
Enfin, malgré les effets constants et bénéfiques du fait de poser des questions, les gens ne prévoient pas spontanément que cela va les rendre plus appréciés.